Titleist Pro V1 – De bal die een revolutie teweegbracht

Het is bijna 25 jaar geleden dat de pro’s op de PGA-Tour voor het eerst met een Pro V1 speelden. Dat gebeurde op TPC Summerlin in Las Vegas.
De winnaar Billy Andrade was een van de 47 spelers die voor deze bal koos. “Ik had een slecht jaar. Ik hing rond de 160e plaats op de geldlijst, had nog maar een paar wedstrijden te gaan en had me al aangemeld voor de kwalificatieschool. Ik zag het niet meer zitten,” vertelt Andrade, maar de nieuwe bal veranderde alles:
“Ik weet nog goed hoe ik op een trainingsronde voor het eerst met die bal speelde. Hij vloog 20 meter verder dan de Tour Prestige, waar ik toen mee speelde. Eerst dacht ik dat het kwam doordat we op grote hoogte speelden, maar daar lag het niet aan. Met zijn lengte en algehele prestaties zette de bal de golfwereld op zijn kop.”
Het was oktober 2000 en voor de lancering van de allereerste Pro V1 verwachtte Titleist dat zo’n 20 tot 25 spelers de bal meteen zouden gaan gebruiken. Er werden 60 dozijn Pro V1-ballen in de beroemde witte Titleist-doos voor prototypes in de kleedruimte van TPC Summerlin bezorgd.
“Mijn schatting zat er ongeveer 50 procent naast,” zegt Mac Fritz lachend. Hij was destijds Senior Vice President voor Tour Promotie bij Titleist. “Er kwamen spelers in de kleedruimte die zeiden: ‘Ik speel deze week met de Pro V1, zeker weten!’ En ik antwoordde: ‘OK, wacht even.’ Ik ging naar twee andere spelers die ik al een dozijn had gegeven en vroeg wat ballen terug. We hadden spelers die met halflege dozen naar de eerste tee liepen.”

47 spelers maakten meteen de overstap, wat de grootste collectieve materiaalverandering was in de geschiedenis van de PGA-Tour. Billy Andrade haalde hiermee een zege en redde zo zijn seizoen en zijn carrière.
De Titleist Pro V1 zorgde voor een revolutie in het spel en is sindsdien de meest gebruikte golfbal op de tours.
Toen het bedrijf de nieuwe versie van de bal voor de pro’s presenteerde, gebeurde dat heel toepasselijk op hetzelfde toernooi, op dezelfde locatie en net als indertijd in de maand oktober.
In de 24 jaar vanaf het eerste tot het nieuwste model zijn de Pro V1 en Pro V1x maar liefst 97.000 keren gebruikt op de PGA-Tour, hetgeen ruim zes keer zoveel is als de dichtste concurrent.

De vraag is natuurlijk hoe het zo is gekomen en hoe Titleist deze bal, waar de meeste topspelers steeds weer op vertrouwen, nog verder kan verbeteren.
Dan gaat het om research in de grootste ontwikkelingscentra van de golfsector, maar ook om een samenwerkingsproces met voortdurende feedback van spelers die goed weten waar ze over praten. Het laatste puzzelstukje is nauwkeurige productie en kwaliteitscontrole.
Met zijn grote, massieve kern, meerlagige constructie en hoogwaardige schil van urethaanelastomeer was de Pro V1 de eerste bal die uitzonderlijke lengte vanaf de tee bood zonder aan controle nabij en op de green in te boeten. Voortaan hoefde je niet meer of voor lengte of voor controle te kiezen.
Bij Titleist zijn 75 personen fulltime bezig met het verfijnen van de bal die indertijd een revolutie in het golf teweegbracht. Ze zijn opgeleid in vakgebieden als scheikunde, machinetechniek, materiaalkunde aerodynamica, natuurkunde, statistiek en wiskunde.

Nadat al hun kennis op de bal is losgelaten, ondergaat die na productie meer dan 90 kwaliteitscontroles. Dankzij dit proces vertrouwen golfpro’s generatie na generatie op de Titleist Pro V1.