De golfbal die te ver vloog – daarom verandert het spel vanaf 2028

Waarom USGA en The R&A de afstand willen beperken

“Wij hebben een punt bereikt waarop de lengte de integriteit van het spel bedreigt,” zei R&A-directeur Martin Slumbers bij de bekendmaking van het besluit. “Een golfbaan moet meer vaardigheden testen dan alleen kracht.”

Verschillende klassieke banen, zoals St. Andrews en Augusta National, hebben holes moeten verlengen om gelijke tred te houden met de ontwikkeling. De kosten rijzen de pan uit, en volgens de USGA dreigt dit de ziel van de sport aan te tasten.

Door de slagen korter te maken, willen de organisaties economische, ecologische en sportieve duurzaamheid bevorderen – zodat grote toernooien ook in de toekomst op historische banen gespeeld kunnen blijven worden.

Gedeelde reacties onder de professionals

Het besluit heeft sterke reacties opgeroepen. Toen het voorstel in 2023 voor het eerst werd gepresenteerd, kwam er harde kritiek van clubfabrikanten en spelers die vrezen dat golf “achteruit” zal gaan.

Rory McIlroy was echter een van de weinigen die de verandering openlijk steunde:
“We slaan de bal al jaren steeds verder, maar op een gegeven moment wordt het absurd. Ik wil geen banen van 8.000 yards zien,” zei hij destijds.

Andere spelers waren veel sceptischer. Bryson DeChambeau noemde het besluit “het domste ooit”. Ook onder amateurs ontstond bezorgdheid: Zou dit het spel moeilijker en minder leuk maken?

En misschien wel de grootste vraag:
Wat gebeurt er wanneer professionals en amateurs niet langer volgens dezelfde regels spelen?
Mag een amateur dan niet meer trots zijn op een birdie of par? De kritiek leidde ertoe dat het oorspronkelijke plan – verschillende ballen voor professionals en amateurs – werd geschrapt. Nu moet iedereen spelen met “een kortere golfbal”.

Wat betekenen de nieuwe golfballen voor jou?

Volgens de USGA en The R&A zullen de meeste recreatieve golfers nauwelijks verschil merken. Voor spelers die tussen de 180 en 220 meter slaan met hun driver, gaat het maar om een paar meter verlies.

Op tour-niveau kan het verschil daarentegen bepalend zijn. De regelmakers hopen op een herwaardering van fairwaytreffers, strategie en gevoel – vaardigheden die even belangrijk moeten worden als pure kracht.

Het gaat er volgens de organisaties niet om het spel kapot te maken – maar om het te redden.

Wanneer de nieuwe ballen in 2028 op de tour verschijnen, zal het geluid hetzelfde zijn als altijd wanneer de bal omhoog schiet en het publiek omhoog kijkt. Maar ergens daar in de verte – misschien tien meter korter dan voorheen – komt een nieuwe werkelijkheid neer: een werkelijkheid waarin afstand niet langer alles is.

Zo worden golfballen getest

Wie test ze?

Alle golfballen moeten goedgekeurd worden door de USGA en The R&A voordat ze in officiële wedstrijden gebruikt mogen worden.

Hoe werkt de test?

In een laboratorium worden de ballen geslagen door een robot die een perfecte drive nabootst. Er wordt gemeten: balsnelheid, vliegtijd en totale afstand – allemaal onder gecontroleerde omstandigheden.

De huidige limiet:

Een bal mag niet verder vliegen dan 317 yards bij een swingsnelheid van 120 mph.

Wat verandert er?

Vanaf 2028 worden ballen getest bij 125 mph – vergelijkbaar met de swingsnelheid van moderne tourspelers. De maximale afstand blijft 317 yards. Daardoor vliegen huidige modellen te ver en moeten ze opnieuw ontworpen worden.

Het doel:

Het spel moet een combinatie blijven van kracht, precisie en strategie – niet alleen brute power.