Golf als olympische sport: een historische terugkeer

Ondanks dit succes werd het nieuws in de golfwereld op een mengeling van enthousiasme en scepsis onthaald. Heel wat professionele topspelers zagen het niet zitten om aan de Spelen deel te nemen omdat ze er al een druk schema op na hielden met majors en andere belangrijke toernooien. Critici vonden dat het golf, met prestigieuze toernooien als de Masters, The Open Championship, de US Open en het PGA Championship, de Olympische Spelen niet nodig had voor zijn status.

Maar naarmate de spelen in Rio naderden, begon de mentaliteit te veranderen. Spelers als Rory McIlroy en Jordan Spieth, die eerder hun twijfel hadden geuit, maar zagen er de waarde en het prestige van in om hun land op de grootste sportbijeenkomst ter wereld te vertegenwoordigen. Ricky Fowler liet zelfs de olympische ringen op zijn onderarm tatoeëren. Velen zagen de Olympische Spelen als een kans om de groei en populariteit van golf te bevorderen, met name in landen waar de sport nooit voet aan de grond heeft gekregen.

Velen kijken terug op Rio de Janeiro als een groot succes. De Brit Justin Rose en de Zuid-Koreaanse Inbee Park wonnen de eerste gouden medailles in het golf in honderd jaar. Het enthousiasme van de spelers en de positieve respons van fans en media toonden aan dat golf wel degelijk een plaats verdient op de moderne Olympische Spelen.

Sinds 2016 is golf een olympisch onderdeel gebleven, dus ook in Tokio in 2020 (wegens de pandemie in 2021 gehouden). Steeds meer professionele golfers hebben inmiddels hun twijfel overwonnen en zijn voorstander van het idee om een olympische medaille te kunnen winnen. Olympische deelname is voor veel spelers een eer en een doel. Ze zien het als een kans om geschiedenis te schrijven en golftradities voort te zetten.

De lange weg die het golf aflegde om weer een permanent onderdeel van de Olympische Spelen te worden is een verhaal van vastberadenheid, voortschrijdend inzicht en groei. De golfsport is hierdoor niet alleen verrijkt maar heeft er ook een nieuwe dimensie van internationale saamhorigheid en trots bij gekregen.

Photo: Le Golf National