Original Penguin – van opgezette pinguïn tot golficoon

Er zijn genoeg verhalen over sportmerken die in een kelder zijn ontstaan of voortkwamen uit geavanceerd laboratoriumonderzoek. En dan is er het verhaal van Original Penguin. Een van de meest onwaarschijnlijke verhalen uit de golfwereld.

In 1955 was Abbot Pederson, een ambitieuze verkoper bij ondergoedfabrikant Munsingwear, op zakenreis in New York. Toen het tijd was om naar huis te gaan, sloeg de verveling toe op de luchthaven. Na een paar drankjes te veel raakte hij de weg kwijt en belandde hij in een winkel die opgezette dieren verkocht. Uiteindelijk verliet hij de winkel met een pinguïn onder zijn arm.

De pinguïn kreeg de naam Pete.

Eenmaal in het vliegtuig wist Pederson op de een of andere manier Pete’s hoofd af te breken. Een vindingrijke stewardess pakte daarop haar eigen sjaaltje en bond dat om de nek van de pinguïn om de situatie te redden. Vervolgens grapte ze dat zo’n stijlvolle vogel eigenlijk op de voorkant van een shirt thuishoorde. 

Pederson nam haar woorden letterlijk. Niet lang daarna werd The Earl gelanceerd – Amerika’s eerste iconische golfpolo, met de pinguïn Pete op de borst geborduurd.

Van Hollywood-elite tot modern icoon

De polo introduceerde iets totaal nieuws op de golfbaan en werd direct een groot succes. Vergeleken met de mode van die tijd voelde hij ontspannen aan, maar was hij tegelijkertijd elegant en sportief.

In de jaren vijftig en zestig werd Original Penguin de belichaming van ‘cool American sportswear’. De polo’s werden niet alleen gedragen door golficonen als Arnold Palmer, maar werden ook razend populair onder de absolute top van Hollywood. Frank Sinatra, Dean Martin en Clint Eastwood droegen allemaal de pinguïn op hun borst, zowel op als naast de golfbaan. Het draaide om een levensstijl waarin de grenzen tussen sport, ontspanning en tijdloze stijl vervaagden.

Vandaag de dag heeft het merk een nieuw leven gekregen. Na enkele decennia wat meer op de achtergrond te hebben gestaan, is Original Penguin terug als een van de populairste merken in de golfwereld.

Een rebelse elegantie die voortleeft

Tegenwoordig is het vooral de Australische ster Cameron Smith – winnaar van The British Open 2025 – die het merk op de tour vertegenwoordigt. Met zijn legendarische hockeykapsel, opvallende retropatronen en volledig ontspannen uitstraling bewijst hij dat dezelfde rebelse elegantie die Frank Sinatra in de jaren vijftig uitstraalde nog altijd springlevend is.

Original Penguin is erin geslaagd zijn eigen identiteit en retro-uitstraling te behouden, terwijl de kleding is vernieuwd met moderne functionele materialen en vierwegstretch voor de atletische swings van vandaag.

Het zijn kledingstukken voor golfers die er op de eerste tee niet uit willen zien als alle anderen en die een goed verhaal weten te waarderen. 

Want zeg nu zelf: hoeveel andere kledingstukken in jouw garderobe hebben hun bestaan te danken aan een opgezette, onthoofde pinguïn en het sjaaltje van een stewardess?