Wanneer de beste golfers ter wereld op Royal Birkdale de strijd aangaan om de Claret Jug, treffen zij een baan aan die in absolute topconditie verkeert. Maar ze krijgen ook een compleet nieuwe uitdaging voorgeschoteld. Voor het eerst sinds de dramatische overwinning van Jordan Spieth in 2017 keert The Open terug naar de Engelse westkust. In de jaren daarna is er gegraven, zand verplaatst en zijn de enorme duinen gedeeltelijk opnieuw vormgegeven.
Het bijzondere aan deze ingrijpende renovatie is dat zij niet is geïnitieerd door organisator R&A. In plaats daarvan hebben de leden van de club zelf het grootste deel van het miljoenenproject goedgekeurd en gefinancierd om hun baan toekomstbestendig te maken en verder te ontwikkelen. Voor de uitvoering werd het gerenommeerde architectenbureau McKenzie & Ebert ingeschakeld, dat ook verantwoordelijk is voor werkzaamheden op meerdere van de meest prestigieuze championshipbanen ter wereld.
Het project draaide niet alleen om het aanleggen van nieuwe holes. Een belangrijk onderdeel was ook het herstellen van delen van het oorspronkelijke duinlandschap. Door omvangrijke grondwerkzaamheden en het verplaatsen van grote hoeveelheden zand heeft de club open zandgebieden teruggebracht die beter aansluiten bij het historische karakter van de baan.
Nu is het moment van de waarheid aangebroken. Wanneer The Open terugkeert naar Royal Birkdale, wordt het miljoenenproject van de clubleden getest en beoordeeld door de beste spelers ter wereld – én door miljoenen televisiekijkers.
De architecten hebben de lay-out van de baan aangepast om meer strategische keuzes en extra spanning te creëren, vooral op de tweede negen holes. Dit zijn de vier grootste veranderingen die je tijdens de tv-uitzendingen zult zien:
De korte par 4 is volledig opnieuw ontworpen. Het voormalige gebied met hoog gras heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe waterhindernis en strategisch geplaatste fairwaybunkers. De hole zal veel topspelers verleiden om vanaf de tee direct voor de green te gaan, maar de kleinste fout kan duur uitpakken.
Deze hole wordt nu gespeeld als een zeer korte en intense par 3. Vanaf een verhoogde tee slaan de spelers naar een green die wordt omringd door diepe bunkers en lastige aflopende zones. De hole is nu al vergeleken met de beroemde Postage Stamp van Royal Troon vanwege zijn korte lengte, spectaculaire ontwerp en het vermogen om het klassement volledig op zijn kop te zetten.
De grootste verandering is te vinden op de tweede negen, waar hole 14 en 15 van plaats zijn gewisseld om de slotfase van de baan nog sterker te maken.
De nieuwe hole 14 is een lange en veeleisende par 5 die zich een weg baant door het duinlandschap. De nieuwe hole 15 is tegelijkertijd veranderd in een volledig nieuwe par 3, waarbij de spelers slaan naar een spectaculair gelegen green met het iconische, scheepsvormige clubhuis als decor.
Rome, Lissabon, Parijs, Dublin, Londen of Edinburgh – stuk voor stuk bestemmingen met golf van wereldklasse, maar ook met fantastische gastronomie, cultuur en bruisend stadsleven …
Vergeet de kalender! Dit is het moment waarop de lente écht begint. Wanneer de roze azalea’s en de felgroene fairways van Augusta op het scherm …
Een golfseizoen draait om zoveel meer dan alleen rondes op de thuisbaan. Maar hoe zorg je ervoor dat de belangrijkste momenten niet onopgemerkt voorbijgaan? Gebruik …