Ryder Cup 2025 – de strijd der breinen

De Ryder Cup is het meest beladen duel in de golfsport. Wanneer Europa het opneemt tegen de VS gaat het net zo goed om strategie, psychologie en leiderschap als om lange drives en gemaakte putts.
Wij kijken van dichtbij naar de strijd der breinen: Luke Donald versus Keegan Bradley.

De voormalige nummer één van de wereld, Luke Donald, kreeg opnieuw het vertrouwen nadat hij in Rome 2023 een zwak geacht Europa naar een verpletterende overwinning leidde. Daarna werd hij door zijn spelers geprezen om zijn oog voor detail en fingerspitzengefühl op Marco Simone. Rory McIlroy noemde hem “de beste captain die ik ooit heb gehad”. Twee jaar eerder, op Whistling Straits, was toenmalig captain Pádraig Harrington hard onderuitgegaan: Europa verloor met recordcijfers en er rezen vragen rond de kracht van vroegere helden. Een generatiewissel stond voor de deur en de VS leek sterker dan ooit.
Donald bouwde zijn team echter op rust, structuur, teamchemie en minutieuze planning. Een van de anekdotes gaat over hoe hij het publiek bewust in bepaalde zones stuurde om de druk op de Amerikanen te verhogen, en hoe hij samen met zijn vice-captains urenlang puzzelde wie het beste bij elkaar zouden passen – op basis van statistiek én relaties. Het resultaat: een Europese bliksemstart en een voorsprong die de VS nooit meer kon bedreigen.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan wacht dit keer Keegan Bradley – een verrassende naam met zijn eigen verhaal. Bradley was in 2023 zelf nog kansrijk om geselecteerd te worden, maar werd op het laatste moment gepasseerd door captain Zach Johnson. In de Netflix-serie Full Swing zag je zijn tranen en hoeveel de Ryder Cup voor hem betekent.
Ook richting 2025 was hij in vorm om zich als speler in het team te spelen. Sterker nog: hij speelde zó goed dat velen hem zelfs als Captain’s Pick hadden willen zien. Daarmee zou hij geschiedenis hebben geschreven als de eerste spelende captain sinds Arnold Palmer in 1963. Maar Bradley koos voor het team boven zichzelf. “Ik kan niet 100 procent geven – tegelijk als speler en als captain,” zei hij. Daarmee zette hij de toon: in New York draait het om energie, identiteit en saamhorigheid – niet om persoonlijke eer.

Ryder Cup: Leiderschap met erfenis en druk

Captains in de Ryder Cup dragen altijd de erfenis van hun voorgangers mee. In de geschiedenis zijn er degenen die als genieën werden geprezen – zoals Severiano Ballesteros, die in Valderrama 1997 niet alleen won als captain, maar dat ook nog deed op Spaanse bodem, tot extase van het publiek. Maar er zijn ook degenen die door hun eigen spelers werden neergesabeld. Tom Watson kreeg zware kritiek na Gleneagles 2014, toen verschillende Amerikaanse spelers openlijk zijn beslissingen en gebrek aan dialoog in twijfel trokken. Zijn autoritaire stijl werd gezien als ouderwets in een tijd waarin spelers meer betrokkenheid wilden.

Daarom is het captainschap zoveel meer dan een erefunctie. Het is een evenwichtsoefening tussen strateeg, psycholoog, diplomaat en soms zelfs entertainer. Donald bouwt zijn kracht op structuur en vertrouwen, Bradley op passie en energie. Maar beiden weten dat één enkele beslissing – een ster laten rusten, het verkeerde duo samenstellen, het publiek verkeerd inschatten – het verschil kan maken tussen onsterfelijke status en eeuwige kritiek.
De Ryder Cup 2025 op Bethpage Black wordt dus niet alleen een wedstrijd tussen de beste golfers ter wereld. Het wordt een schaakspel tussen twee breinen, een duel dat bepaalt of de trofee in Europa blijft of naar de Verenigde Staten gaat. En hoe het ook afloopt, Donald en Bradley zullen centraal staan in het verhaal – als de breinen achter het schouwspel.

Welke spelers doen mee aan de Ryder Cup 2025?

Ryder Cup Europa team

• Captain: Luke Donald
• Gekwalificeerd: Tyrrell Hatton, Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Robert McIntyre, Rasmus Højgaard
• Captain’s Picks: Shane Lowry, Jon Rahm, Sepp Straka, Viktor Hovland, Ludvig Åberg en Matt Fitzpatrick

Ryder Cup USA team

• Captain: Keegan Bradley
• Gekwalificeerd: Scottie Scheffler, J.J. Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Bryson DeChambeau, Harris English
• Captain’s Picks: Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Cameron Young, Patrick Cantlay en Sam Burns

Wedstrijdschema & format

De Ryder Cup is een van de grootste sportevenementen ter wereld. Meer dan 270.000 toeschouwers waren live aanwezig bij de laatste editie in Italië en meer dan 5 miljoen zaten voor de tv.
Het is een match waarin zowel de VS als Europa door 12 spelers worden vertegenwoordigd.
In plaats van vier dagen individueel tegen par te spelen, nemen de spelers het in de Ryder Cup direct tegen elkaar op.

• Vrijdag 26 september: Vier foursome-partijen (afwisselend slaan) in de ochtend en vier bestball-partijen in de middag (beste resultaat per hole). Welke spelers uitkomen wordt door de captains bepaald.
• Zaterdag 27 september: Zelfde opzet als vrijdag – foursomes in de ochtend, bestball in de middag. Welke spelers uitkomen wordt door de captains bepaald.
• Zondag 28 september: Afsluitende 12 single matches waarin elke speler één-op-één speelt tegen iemand van het andere team. De volgorde wordt door de captains bepaald.

De meest geprezen en bekritiseerde captains

Geprezen captains

• Severiano Ballesteros (Europa 1997, Valderrama)
  Charismatisch, gepassioneerd en tactisch briljant. Leidde Europa naar de overwinning op Spaanse grond en werd een nationale held.
• Paul McGinley (Europa 2014, Gleneagles)
  Bouwde een team met minutieuze planning en inclusief leiderschap. Zijn “data + gevoel”-methode werd een model voor toekomstige captains.
• Luke Donald (Europa 2023, Marco Simone)
  Geprezen om zijn oog voor detail en rust. Zijn spelers noemden hem “de beste captain ooit” na de overwinning in Rome.

Bekritiseerde captains

• Tom Watson (VS 2014, Gleneagles)
  Keerde terug na decennia, maar botste met een nieuwe generatie die zijn autoritaire stijl niet accepteerde. Werd openlijk bekritiseerd door spelers als Phil Mickelson.
• Hal Sutton (VS 2004, Oakland Hills)
  Forceerde de koppeling Mickelson/Woods – een mislukking die de VS duur kwam te staan. Zijn strategie werd zwaar bekritiseerd.
• Nick Faldo (Europa 2008, Valhalla)
  Bekritiseerd wegens gebrek aan communicatie en twijfelachtige keuzes. Europa verloor ruim.