Solheim Cup – Met dank aan Karsten

Even terug in de tijd naar 1990. Pas over twee jaar wordt Annika Sörenstam prof. Michelle Wie is één jaar oud. De LPGA-tour bestaat nauwelijks. Er worden plannen aangekondigd om een vrouwelijke tegenhanger van de Ryder Cup te organiseren. Dit dankzij een Noors-Amerikaanse visionair.

Karsten Solheim was afkomstig uit Bergen, aan de regenachtige westkust van Noorwegen. Zoals vele anderen emigreerde hij naar Amerika, waar hij zich in Phoenix, Arizona, vestigde en een baan als ingenieur vond. Op zijn 42e begon hij te golfen en het duurde niet lang of hij paste de techniek uit zijn beroep op het spel met de club en de bal toe. Solheim introduceerde perimeterweging, eerst bij putters en daarna bij ijzers. Hij richtte het bedrijf Ping op, dat een marktleider werd.

Misschien had het met de Scandinavische idealen van emancipatie te maken. Karsten Solheim had altijd al voor het damesgolf geijverd en toen hij zag hoe de Ryder Cup groeide en hoe die krachtmeting tussen Amerika en Europa de belangstelling van het publiek aanwakkerde, vond hij het niet meer dan normaal dat ook het damesgolf een eigen toernooi zou krijgen. Hij keek gefascineerd toe hoe de Europese heren eindelijk de Amerikaanse dominantie wisten te doorbreken. Met Severiano Ballesteros als aanvoerder wonnen ze in 1985 en 1987 en speelden ze in 1989 gelijk. Hij hoopte op een vergelijkbare toename van de interesse in het damesgolf en gebruikte zijn naam en zijn geld om een damestoernooi in het leven te roepen.

Amper vijf maanden had de half-Noorse visionair nodig om de allereerste Solheim Cup uit te denken, te plannen en op poten te zetten. Het grootste evenement van het damesgolf zag het levenslicht.
In 2000 overleed Karsten Solheim, 88 jaar oud. Hij maakte de grote groei van de Solheim Cup niet meer mee. Vijf jaar eerder had hij de leiding over Ping overgedragen aan zijn zoon John, die samen met zijn moeder Louise – Karstens vrouw – het toernooi zag openbloeien. Vandaag de dag is het de droom van iedere speler.
“Het is heel bijzonder dat onze familie dit samen tot stand heeft kunnen brengen en we zijn er ontzettend trots op dat onze naam op de beker staat”, zegt John.

Bij de komende Solheim Cup op Finca Cortesin in Spanje wordt het Europese team aangevoerd door de beste Noorse speelster aller tijden, Suzann Pettersen. Zij was ook degene die de beslissende putt sloeg toen Europa in 2019 op Gleneagles won. Maja Stark en Linn Grant eindigden in 2022 als nummer 1 en 2 op de Europese tourranglijst en zullen naar alle waarschijnlijkheid deel uitmaken van haar team. Extra leuk is dat beide Zweedse golfsters met Ping spelen.