Het Hovland-effect – zo bereikte hij de top

Eirik Gulbrandsen en Espen Hestø maken deel uit van een groot team met vijf PGA-trainers bij Haga Golfclub niet ver van Oslo.
In hun jonge dagen speelden ze allebei tegen de toekomstige Noorse superster Viktor Hovland. Hoe goed was hij toen al en hoe pakte hij het aan om ondanks het koude Noorse klimaat een van de beste golfers ter wereld te worden? In de nieuwste aflevering van The Golfstore Podcast gaan de twee vrienden dieper in op deze vraag en op de betekenis van Hovland voor het golf in Noorwegen.

Espen herinnert zich een juniorenwedstrijd een paar jaar geleden, waar hij met zijn jonge adepten aan deelnam. Algauw gonsde het van de geruchten dat Viktor Hovland er ook was. Hij was op de korte holes-baan aan het oefenen.
“Wijzelf waren midden in een trainingsronde voor de wedstrijd, maar mijn junioren verlieten de baan om Viktor Hovland te zien en foto’s te maken. Zo’n groot idool is hij dus.”
Zijn vriend en collega Eirik stemt in:
“Het succes van Viktor heeft de belangstelling voor golf sterk aangewakkerd. Ik zag laatst op Instagram een bericht waarin golfexperts mogelijke Major-winnaars in 2024 voorspelden. Ze hadden allemaal Viktor in hun top-5. Daar zijn we erg trots op. Zoiets bijzonders als je bedenkt hoe kort het seizoen bij ons is.”
“Je ziet het effect ook in het materiaal dat junioren kiezen. Ik heb al heel veel puttergrips vervangen door het model waarmee Viktor speelt.”

De betekenis van het korte seizoen, en hoe je dat gegeven in je voordeel kunt gebruiken, is een belangrijke vraag voor Noorse golftrainers.
“Onze club beschikt over twee studio’s die we voor privélessen gebruiken en om de hoek is er een indoorinstallatie met twaalf simulatoren. In de zomer is ook TopTracer op de driving-range geïnstalleerd. Dit zijn onmisbare hulpmiddelen die trainingen een stuk leuker maken,” legt Eirik uit, waarop Espen voortgaat.
“We periodiseren ook de training. We delen de wintertraining op in drie fasen. In november leggen we de nadruk op fysiek, met veel fitness en snelheidstraining. Daarna volgt een fase waarin we ons op de basis concentreren, zoals grip, evenwicht en de juiste stance om op een consequente manier te swingen. In de laatste fase oefenen we de basisbeweging om daarop terug te kunnen vallen als je op de baan staat en moet scoren. Dit kan even duren, maar de techniek moet echt in je vingers zitten, zoals het strikken van veters.”
“Eind maart richten we dan onze aandacht op wat er gebeurt op de baan, met de balvlucht, de voorbereiding en routines voor elke slag.”

Vaak is golfen en studeren aan een college in de VS een voorbereidende stap naar het leven als golfpro. Onder Amerikaanse coaches staan Scandinaviërs erom bekend dat ze zeer technisch geschoold zijn en er een uitmuntende trainingsdiscipline op na houden.
Viktor Hovland was wat dat betreft geen uitzondering en zijn weg naar de grote golfwereld ging via een verblijf aan de Oklahoma State University.
“Al voordat hij naar Amerika vertrok, was hij bijzonder wedstrijdgericht. Ik herinner me nog goed een juniorenwedstrijd die we samen speelden. Ik wilde even wat water gaan drinken, maar Viktor zei nee,” vertelt Eirik, lacht en gaat door:
“Eigenlijk was Kristoffer Polo Ventura de meest beloftevolle speler. Maar rond zijn achttiende maakte Viktor een razendsnelle ontwikkeling door. Als je het mij vraagt, maakte de manier waarop Viktor trainde toen al het grote verschil. Hij was 100 procent gefocust op wat hij specifiek moest trainen en waarom. Hij ging voluit in alles wat hij deed en had voortdurend een duidelijk doel voor ogen.”