Van “Golfplezier” naar de sterren van de toekomst

Golf is populairder dan ooit. En in veel landen wordt die groei vooral gedragen door jonge spelers. Meer jongens dan ooit spelen golf en in sommige regio’s neemt ook het aantal meisjes toe – een groep die de golfsport historisch gezien moeilijk wist aan te trekken.

Linda Forsberg is Golfstore-Pro en verantwoordelijk voor de jeugdopleiding bij de succesvolle Landeryds Golfklubb. Kort voor ons gesprek werd ze benaderd door de Duitse PGA om een lezing te geven over jeugdontwikkeling. Dat is geen toeval. Landeryd staat vrijwel voortdurend bovenaan de Zweedse jeugdrankings. Maar Linda benadrukt meteen één belangrijk punt: zonder breedte is er geen top. En juist die brede basis – ruim 200 jeugdspelers die trainen – vormt de ruggengraat van de club.

Geen topspelers zonder een sterke basis

Naast de 200 jeugdspelers zijn er ongeveer 60 kinderen actief in de groep “Golfplezier” voor de allerkleinsten onder de acht jaar. Daarnaast is er een “Future Team” met zo’n 60 wedstrijdspelers.

– Golfplezier is ons instapprogramma voor kinderen die golf net ontdekken in een ontspannen en speelse omgeving. Er zijn minder trainingsmomenten en de nadruk ligt vooral op plezier maken, met coördinatieoefeningen en slagen met plastic ballen die lichter zijn en gemakkelijker de lucht in gaan, vertelt Linda.

– Daardoor ervaren zelfs de jongste kinderen dat ze een bal over een bunker kunnen slaan. Kinderen kunnen in deze groep blijven totdat ze acht jaar oud zijn, maar als ze eerder klaar zijn voor de volgende stap, kunnen ze al eerder doorstromen naar de reguliere trainingen.

Hoe jong kun je je kind meenemen naar de golfclub?

– Eigenlijk zodra een kind kan staan. Voor Golfplezier zou ik zeggen dat kinderen ongeveer zes jaar oud moeten zijn. Anders wordt het al snel meer oppassen dan golfen. Maar ik raad ouders zeker aan om daarvoor al eens een plastic golfclub en bijvoorbeeld een floorball-bal mee te nemen. Die zijn licht en leuk om mee te spelen.

Wanneer we naar de iets oudere leeftijdsgroepen kijken, waarin kinderen steeds meer hun eigen interesses en keuzes ontwikkelen, ziet Linda duidelijke verklaringen voor de groeiende populariteit van golf.

Vriendschappen spelen een enorme rol. Vaak neemt iemand die bijvoorbeeld voetbal speelt of in dezelfde klas zit een vriend of vriendin mee naar golf.

Nieuwe golfers verwijzen heel vaak naar een zoon, dochter of vriend die hen met de sport in aanraking heeft gebracht. Er is bijna altijd iemand die hen heeft geïntroduceerd in het spel. Daarom geven wij onze jeugdspelers vaak de opdracht om een vriend of vriendin mee te nemen die nog nooit heeft gegolfd.

Zo trekt Landeryd meisjes aan naar de golfsport

Een belangrijk deel van het succes van Landeryd zit ook in het creëren van een omgeving waarin jonge mensen zich prettig voelen en graag tijd doorbrengen. Dat gaat over fysieke plekken, maar misschien nog wel meer over een inclusieve sfeer waarin ruimte is voor verschillende behoeften.

– We zien heel verschillende gedragspatronen bij jongens en meisjes. Ik praat veel met onze jonge golfers en luister goed naar wat hen bezighoudt. Jongens hebben vaak idolen zoals Ludvig Åberg of andere sterren die ze op televisie zien en online volgen. Hun interesse in golf gaat mee naar huis, vertelt Linda. Daarna legt ze uit dat meisjes vaak iets heel anders zoeken.

– Bij meisjes werkt dat anders. Natuurlijk noemt een enkeling Linn Grant als voorbeeld, maar veel vaker noemen ze Meja Örtengren, onze beste speelster. Nog vaker noemen ze hun moeder, vader of hun jeugdcoach op de club. Meisjes willen voorbeelden die dichtbij staan. Dat verschil tussen jongens en meisjes zie je op allerlei manieren terug. Veel jongens volgen elkaars scores via Golf GameBook en weten precies welke putter Rory McIlroy gebruikt, terwijl veel meisjes nauwelijks weten welke putter ze zelf in hun tas hebben. Simpelweg omdat ze golf om andere redenen leuk vinden. Daarom vinden wij het belangrijk om steeds verschillende dingen aan te bieden.

De trainingen worden in groepen gegeven, maar de meisjes komen daarnaast vaak samen in grotere groepen.

– Daardoor voel je je onderdeel van de groep en niet zo klein of onzichtbaar als je anders misschien zou doen, vertelt Linda. Vervolgens komt ze op wat misschien wel de belangrijkste reden is voor het succes van de meisjes bij Landeryd: oudere meisjes die coach worden voor jongere meisjes.

Dat kunnen meisjes zijn die zichzelf nooit als wedstrijdgolfer zullen zien, maar die wel enorm van golf houden. Wanneer ze gevraagd worden om begeleider of coach te worden, vinden ze dat geweldig. Zo worden zij zelf het voorbeeld dat ze ooit hadden.

Tegelijkertijd leren ze veel over hun eigen golfspel, delen ze hun kennis met jongere spelers en krijgen ze nog meer plezier in de sport.

Leiderschap en saamhorigheid centraal

Meerdere keren hebben de jeugdspelers van de club de kans gekregen om internationaal topgolf van dichtbij mee te maken. Dat zorgt natuurlijk ook voor nieuwe dromen en nieuwe voorbeelden.

Vandaag de dag heeft Landeryd 117 vrouwelijke jeugdleden tussen de 0 en 21 jaar. De beste van hen is Meja Örtengren. Zij behoort tot de beste amateurgolfsters ter wereld. Trofeeën zijn mooi, maar bij Landeryd weet men dat een sterke top alleen mogelijk is dankzij een brede basis.

– Rond de leeftijd van 13 of 14 jaar maken veel kinderen de keuze of ze golf vooral voor hun plezier blijven spelen of dat ze zich op wedstrijden willen richten. De spelers die willen presteren zijn voortdurend op de club om te trainen en beter te worden. Voor de anderen zetten wij ons het hardst in om ze betrokken te houden.

– Wij zijn pas echt succesvol wanneer iemand zijn of haar hele leven blijft golfen, en niet wanneer iemand een paar jaar wedstrijden speelt en daarna volledig stopt.